UE si China au devenit jucatori mai dinamici in Asia Centrala de cand Statele Unite s-au retras din Afganistan, iar Rusia a inceput sa-si piarda reputatia geopolitica in urma invaziei Ucrainei. In timp ce influenta regionala a Rusiei este treptat inlocuita de prezenta Chinei, UE ar trebui sa isi ajusteze strategia. In caz contrar, planurile UE pentru o conexiune mai stransa cu Asia Centrala vor exista doar pe hartie.
Dupa grandioasa reuniune a Organizatiei de Cooperare de la Shanghai de la Samarkand din septembrie 2022, au fost organizate mai multe summit-uri pentru a spori conectivitatea UE-Asia Centrala. Presedintele Consiliului European, Charles Michel, a vizitat Uzbekistanul si Kazahstanul in octombrie. Presedintele chinez Xi Jinping a vizitat si aceste tari – prima sa vizita in strainatate de la inceputul pandemiei de COVID-19.
Delegatii UE, care au efectuat vizite mai frecvente in Asia Centrala, critica adesea angajamentul activ al Chinei in regiune. Ministrul german de externe Annalena Baerbock a declarat in timpul ultimei sale vizite in Uzbekistan ca „Germania nu ameninta suveranitatea si integritatea statului prin acordarea de imprumuturi „delicate”, ci doreste sa stabileasca parteneriate in conditii egale, onestitate si transparenta. Cand vine vorba de investitii si imprumuturi, UE nu isi asuma subordonare si implicare in sfera de influenta spre deosebire de altii.
UE sustine ca este cel mai mare investitor din Asia Centrala. Dar este cel mai mare investitor doar din Kazahstan, care este cea mai mare economie din regiune, iar cele mai multe investitii europene de acolo au fost directionate catre sectorul energetic. Kazahstanul este considerat mai putin dependent de China in comparatie cu alte tari din Asia Centrala. Desi China nu a fost printre primii cinci investitori din Kazahstan in perioada 2021-2022, este inca cel mai mare partener comercial al tarii.
Celelalte patru tari din Asia Centrala au primit cea mai mare parte din ISD din China. Investitiile Chinei in regiune au fost mai diverse decat cele ale Europei. Potrivit rapoartelor statistice din 2021, investitia Chinei in Uzbekistan a ajuns la 2,2 miliarde de dolari. Acesta a fost urmat de Rusia – 2,1 miliarde de dolari – si Turcia – 1,18 miliarde de dolari. Investitiile Chinei in Tadjikistan au reprezentat aproximativ 62% din totalul ISD-ului. In ceea ce priveste Kargazstan, 27% din ISD proveneau din China. Nu exista statistici exacte pentru Turkmenistan, dar, potrivit unor surse , China a ramas cel mai mare investitor in 2021. Pe masura ce intreprinderile chineze intra constant in multe sectoare precum telecomunicatiile, industria, productia, constructiile si serviciile, influenta companiilor chineze devine omniprezenta.
Pentru China, Asia Centrala este o locatie geopolitica importanta si un coridor de transport. Proiectul de cale ferata China-Kirgastan-Uzbekistan este de asemenea de asteptat sa stimuleze conectivitatea. China nu este membra a Clubului de la Paris – adica nu impartaseste informatii despre imprumuturile sale oficiale catre alte tari – si este, de asemenea, cunoscuta pentru diplomatia „capcana datoriilor”. Din aceasta cauza, imprumuturile si investitiile din China ingrijoreaza elitele intelectuale din Asia Centrala.
Din cauza temerilor de dependenta economica si a actiunilor Chinei fata de minoritatea uigura din Xinjiang, sentimentul anti-chinez a crescut si au avut loc mai multe proteste in Kargazstan si Kazahstan. Astfel de proteste sunt de obicei ignorate si uneori oprite cu forta din cauza legaturilor diplomatice puternice cu China.
Asia Centrala nu doreste sa dezamageasca niciuna dintre parti si mentine legaturi diplomatice egale cu Estul si Vestul. Uzbekistanul a ajuns la un acord de 15 miliarde USD cu China in septembrie 2022 si, de asemenea, a cooperat strans cu UE pentru a-si spori capacitatile de export.
Acelasi lucru este valabil si pentru Kazahstan, a carui relatie cu China este la un „nivel fara precedent”. In timpul vizitei lui Xi, ambele tari au afirmat ca se respecta si isi sustin reciproc suveranitatea si integritatea teritoriala. Dar Kazahstanul a fost, de asemenea, de acord sa-si intensifice relatiile cu UE in cadrul unei reuniuni a Consiliului de Cooperare de la Luxemburg pe 20 iunie 2022.
Incercarea UE de a se conecta mai mult cu Asia Centrala este o oportunitate pentru statele din Asia Centrala de a coopera cu un partener „neutru si cu experienta” pentru a-si imbunatati situatia economica si a diversifica relatiile politice. UE ofera, de asemenea, un bun exemplu pentru Asia Centrala de model de succes de integrare regionala. Diversificarea relatiilor lor si mentinerea unui echilibru de putere este importanta atat pentru Asia Centrala, cat si pentru UE – a depinde de un singur partener in orice sector are un cost mare, dupa cum a relevat criza energetica din ambele regiuni.
Dar tarile din Asia Centrala nu au participat cu entuziasm la toate propunerile UE. Liderii statelor din Asia Centrala sunt de obicei precauti cand vine vorba de a se alatura unor astfel de initiative. Acesti lideri autoritari nu sunt interesati sa urmareasca institutiile democratice ale UE. In randul unor conservatori din Asia Centrala, exista o teama ca cu valorile europene vine si ideologia liberala, care este perceputa ca incompatibila cu credintele culturale si religioase de baza.
Strategia UE in Asia Centrala nu este suficient de flexibila pentru a se adapta la mediul politic si cultural local, ceea ce va face ca eforturile acestora sa nu fie luate in serios atat de liderii politici, cat si de publicul larg. Cele mai multe initiative si propuneri sunt uitate dupa ceva timp.
Pentru a creste conectivitatea UE-Asia Centrala, trebuie facut mai mult decat doar comercializarea de hidrocarburi. Europa va trebui sa creeze o infrastructura de transport mai buna, precum si sa faciliteze schimburile financiare, educationale si culturale. Proiectele ar trebui monitorizate indeaproape de institutiile publice din ambele regiuni. Guvernele si organismele politice locale ar trebui sa fie implicate in dialoguri politice mai ample care sa incadreze acest angajament.
UE ar trebui sa-si reconsidere planurile de conectivitate din Asia Centrala. In caz contrar, UE va ramane indepartata din punct de vedere geografic, cultural si politic de regiune, la fel ca in trecut.
