In mai 2022, presedintele sud-coreean Yoon Suk-yeol a fost ales pe o platforma care solicita o pauza de la strategia de crestere bazata pe venituri a predecesorului sau la una axata pe dereglementare si reduceri de impozite pe corporatii. In timp ce noua administratie a luat masuri pentru a implementa abordarea de piata libera a lui Yoon, evenimentele externe au avut loc asupra economiei dependente de comert a Coreei de Sud.
Dupa doi ani de incertitudine si perturbari economice din cauza pandemiei de COVID-19, in 2022, ingrijorarea a fost ca redresarea globala isi va pierde avant din cauza raspandirii variantei Omicron, a inflatiei si a perturbarilor continue ale lantului de aprovizionare. Aceste provocari au fost ingreunate din cauza invaziei Ucrainei de catre Rusia, care a accelerat inflatia combustibililor si alimentelor.
Razboiul Rusiei a afectat cel mai direct economia sud-coreeana prin cresterea costurilor combustibilului. La inceput, Seul a luat masuri pentru a-si alinia politicile cu Statele Unite si Europa, acceptand sa impuna sanctiunile financiare ale SUA si europene si controalele la export pentru articole strategice care ar putea ajuta efortul de razboi al Moscovei.
Desi Coreea de Sud nu a adoptat sanctiuni ale SUA sau ale UE asupra exporturilor rusesti de energie, a lucrat pentru a reduce importurile de energie din Rusia. In 2022, importurile de titei rusesti din Coreea de Sud au scazut cu 60,3%, petrolul rafinat cu 72,9% si gazul natural lichefiat cu 31,6% – cresterea importurilor de carbune a fost exceptia de la aceasta tendinta. Dar costurile generale ale energiei au crescut. Importurile de combustibili fosili au crescut cu 58,9% in valoare, dar doar cu 3% in volum.
Cresterea costurilor combustibilului din importuri s-a filtrat si in economia nationala. Kepco, monopolul energetic detinut de stat din Coreea de Sud, a instituit trei cresteri interne ale pretului energiei electrice in 2022 si o crestere record suplimentara de 9,5% la 1 ianuarie 2023 pentru a face fata costurilor in crestere ale importurilor de energie. Cresterile preturilor la energie au fost, de asemenea, un factor al inflatiei, care a atins un varf de 6,3% in iulie 2022.
Mai larg, inflatia a fost determinata si de cresterea cererii consumatorilor ca urmare a relaxarii restrictiilor COVID-19, stimulente guvernamentale si o scadere semnificativa a wonului sud-coreean. Wonul a fost sub presiunea deteriorarii balantei comerciale a Coreei de Sud si a cresterii ratei dobanzii a Rezervei Federale a SUA.
In afara razboiului si inflatiei Rusiei, politicile Chinei privind COVID-19 si scaderea cererii globale au afectat foarte mult comertul sud-coreean. In general, exporturile catre China au scazut in ultimele sapte luni ale anului 2022 (de la an la an) si au scazut cu 4,4% pe an. Scaderea cererii de semiconductori – care a reprezentat 20% din exporturile sud-coreene in 2021 – a scazut, de asemenea, in ultimele cinci luni ale anului 2022. Acesti factori, impreuna cu cresterea preturilor la energie, au determinat Coreea de Sud sa inregistreze al doilea deficit comercial in acest secol.
Dincolo de efectele persistente ale pandemiei de COVID-19 si ale invaziei Rusiei, se asteapta ca doua acte majore ale legislatiei americane – CHIPS and Science Act si Actul de Reducere a Inflatiei – vor avea un impact semnificativ asupra Coreei de Sud.
Actul CHIPS este conceput pentru a stimula investitiile in productia de semiconductori din SUA, oferind pana la 3 miliarde USD pentru fiecare investitie in Statele Unite. Dar avertismentul este ca Samsung si alti producatori de cipuri din Coreea de Sud se confrunta acum cu restrictii privind extinderea productiei de cipuri avansate in China.
Statele Unite au continuat, de asemenea, sa inaspreasca restrictiile la export privind vanzarea de semiconductori avansati si echipamente semiconductoare catre China. In timp ce Samsung si SK Hynix au primit o scutire de un an, noile restrictii la export impun constrangeri mai profunde asupra capacitatii celei mai importante industrii din Coreea de Sud de a face afaceri in China.
Legea de reducere a inflatiei a provocat, probabil, cea mai mare ingrijorare. In prezent, numai vehiculele electrice (EV) asamblate in Statele Unite, Canada sau Mexic sunt eligibile pentru un credit fiscal de 7500 USD pentru consumatori. Incepand din 2023, trebuie indeplinite si restrictii suplimentare privind continutul de minerale si componente ale bateriilor EV pentru a fi eligibile pentru aceasta reducere fiscala. Deoarece Hyundai si Kia nu vor avea o fabrica de asamblare pregatita sa produca vehicule electrice in Statele Unite pana in 2025, acestea nu sunt eligibile pentru creditul fiscal si sunt dezavantajate pentru producatorii americani si straini care pot indeplini cerintele.
Dar, pe termen lung, producatorii de baterii EV din Coreea de Sud sunt de asteptat sa fie principalii castigatori ai legislatiei. Pana in 2025, se asteapta ca Statele Unite sa reprezinte 44% din piata globala a bateriilor pentru vehicule electrice si, datorita investitiilor coreene semnificative in instalatiile de productie din SUA, cota de piata a Coreei de Sud in Statele Unite este de asteptat sa creasca de la 26,5% la 69% cent.
Avand in vedere ca cresterea PIB-ului se asteapta sa incetineasca la mai putin de 2% in 2023, factori precum o revenire rapida la cresterea in China si stabilitatea continua pe pietele globale de energie sunt in mare parte dincolo de controlul administratiei Yoon. Dar se pot lua masuri pe termen mediu pentru a aborda problemele legate de politici. Strategia Indo-Pacific a Seulului sugereaza o abordare care implica o cooperare regionala mai profunda privind securitatea energetica si tranzitia catre energie curata. Abordarea preocuparilor legate de Legea de reducere a inflatiei sau de politica SUA in materie de semiconductori va necesita o abordare mai directa, dar un angajament economic regional mai profund poate ajuta la minimizarea unora dintre riscurile economice ale Coreei de Sud.
